Net reed ik voor het eerst in vier maanden weer in een auto en ik ging bijna aan de verkeerde kant van de weg rijden. Blijkbaar ben ik toch meer ingeburgerd geraakt in Australie dan ik had gedacht. Iets meer dan een week thuis, aan de slag voor de krant, terug naar Schalkwijk. En dat is goed zo. Aanpassen aan Nederland gaat me eigenlijk heel makkelijk af. Weer aardappels die ik weet klaar te maken in plaats van grote witte smakeloze aardappels en weer de vrijheid om met een fiets rond te rijden.

Aan de andere kant als het avontuur in Australie langer had geduurd dan had ik dat ook goed gevonden. De laatste twee dagen ben ik met Kylie en Katrina naar Broadbeach geweest voor een korte kennismaking met de Gold Coast met hoge torenflats en meer Australische dan Europese toeristen. Raar genoeg was dat na Cairns wel weer een welkome afwisseling. Al waren de dagtochten vanuit Cairns naar natuurgebieden in de omgeving de moeite waard. Het belangrijkste is dat ik niet ben opgegeten door een krokodil.

Ik merk dat ik met het meeste plezier terugkijk op de mensen die ik ben tegengekomen. De walvissen waren geweldig, maar het zijn toch de ontmoetingen met mensen die je mee neemt naar huis. In het vliegtuig tussen Brisbane en Singapore las ik Down Under van Bill Bryson en het viel me op dat zijn ervaring met de Australiers overeen kwamen met die van mij.

Mijn bezoekje aan het historisch museum van Grafton had zo in zijn boek gekund. Een oudere dame probeerde warm te blijven bij de radiator en ik was de eerste en waarschijnlijk enige bezoeker van de dag. Alle lampen in de bezoekersruimte waren nog uit. Terwijl ze door het gebouw schuivelde om mijn wisselgeld te vinden, trok ze in iedere ruimte het touwtje van de lichtschakelaar naar beneden. Het voelde onbeleefd om na zoveel inspanning binnen twee minuten de enorme verzameling Wedgewood servies, oorlogsmedailles en etalagepoppen met jurken van de Jacarandaqueen te verlaten. Bryson had er een heel verhaal uit kunnen halen.

Het avontuur in Australie zit er nu op, Chris Kossen en zijn vrouw zijn inmiddels in Florida en na hun Amerikaanse vakantie gaan zij terug naar Toowoomba. Na een nachtje wennen aan de tijd ben ik inmiddels helemaal terug in het Nederlandse ritme. Alleen wil ik soms na een Engels woord in een zin, graag in het Engels doorgaan.